« Il vous faut être nés de nouveau » (Jean 3. 7).
C’est le Seigneur lui-même qui a présenté cette indispensable « nouvelle naissance », tout au début de son enseignement. Elle n’est pas une œuvre extérieure au croyant, comme la justification, mais une opération intérieure, impérative au début de la vie chrétienne. Nous verrons par la suite d’autres opérations intérieures comme la vivification ou le don du Saint Esprit.
Plusieurs expressions sont employées par le Seigneur pour évoquer la nouvelle naissance ; il parle de « naître de nouveau », de « naître d’eau et d’Esprit », de « naître de l’Esprit ». Les apôtres Pierre et Jean, qui avaient été certainement enseignés de la bouche même du Seigneur sur le sujet, donnent d’autres compléments dans leurs épîtres. Pierre parle de « régénération par la Parole de Dieu », Jean de « naître de Dieu ». Avant de considérer ces différentes expressions, nous regardons pourquoi cette nouvelle naissance est indispensable et les allusions qui y sont faites dans l’Ancien Testament.

Nicodème faisait partie de ceux qui étaient convaincus que Jésus était un docteur venu de Dieu. Alors que certains se contentaient de croire superficiellement, il fit un pas de plus et montra son sérieux en cherchant à s’enquérir personnellement de l’enseignement du Seigneur (Jean 2. 23-25 et 3. 1-2). Nicodème était un chef des Juifs, un « docteur d’Israël ». Cependant malgré ses qualités, malgré ses titres et son appartenance à la nation la plus favorisée, il dut s’entendre dire : « Si quelqu’un n’est né de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu ».